การทดลองในห้องปฏิบัติการแสดงให้เห็นว่าคาเฟอีนมีผลเสียต่อสัตว์ทะเลหลายชนิด
ไม่ว่าจะจิบคาปูชิโน่หรือดื่มเครื่องดื่มชูกำลัง ผู้คนต่างหันมาหาคาเฟอีนในฐานะสารกระตุ้นที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในโลก
สิ่งที่ผู้ชื่นชอบเหล่านี้อาจไม่ประทับใจก็คือคาเฟอีนที่ส่งผ่านร่างกายมนุษย์และทิ้งลงชักโครกกำลังส่งผ่านโรงบำบัดน้ำเสียและลงสู่มหาสมุทร ซึ่งส่งผลให้เกิดปัญหาที่น่าหนักใจ
“การเปิดเผยสิ่งมีชีวิตในทะเลต่อคาเฟอีนทำให้เกิดความกังวลอย่างมาก” Luís Vieira ผู้เขียนนำของการศึกษาใหม่ที่สรุปการวิจัยระดับโลกเกี่ยวกับคาเฟอีนในน่านน้ำทะเลกล่าว
Vieira ได้ทำการศึกษาในฐานะนักพิษวิทยาที่กระหายคาเฟอีนที่มหาวิทยาลัยอาวีโรในโปรตุเกส “ฉันมีความผิด: สองถึงสามกาแฟต่อวัน” เขากล่าว “ไม่มีกระทิงแดง”
มลพิษทางทะเลเป็นสาขาที่มีการศึกษาอย่างกว้างขวาง ซึ่งรวมถึงการตรวจสอบผลกระทบของยาและพลาสติก คาเฟอีนเป็นสารออกฤทธิ์ทางจิตตามธรรมชาติที่ส่งผลต่อการทำงานของจิต ได้รับความสนใจค่อนข้างน้อย แต่อาจส่งผลต่อสิ่งมีชีวิตในทะเลได้หลายวิธี คาเฟอีนถูกพบในปลาป่าหลากหลายชนิด ตั้งแต่ปลาเงินทั่วไปในทะเลแดงของซาอุดีอาระเบีย ไปจนถึงปลาโบนิโตลายของแอฟริกาใต้
ในการศึกษาในห้องปฏิบัติการ นักวิจัยได้เปิดเผยสิ่งมีชีวิตในทะเล เช่น สาหร่าย หอย หอยแมลงภู่ หนอน เม่น และสัตว์น้ำที่มีเปลือกแข็งขนาดเล็กถึงระดับคาเฟอีนที่สอดคล้องกับที่บันทึกไว้ในมหาสมุทร การทดลองแสดงให้เห็นผลกระทบเชิงลบที่เกี่ยวข้องกับการสืบพันธุ์และการพัฒนา การเจริญเติบโต กิจกรรมการเผาผลาญ และความเสียหายของเซลล์
จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อดูว่าผลการทดลองซ้ำในมหาสมุทรหรือไม่ Vieira กล่าวและเพื่อพิจารณาว่าคาเฟอีนอาจทำปฏิกิริยากับสารมลพิษอื่น ๆ อย่างไร
การศึกษาระบุว่าคาเฟอีนที่มนุษย์บริโภคโดยเฉลี่ยประมาณ 5 เปอร์เซ็นต์นั้นถูกขับออกมา คาเฟอีนไม่ได้คงอยู่ในสิ่งแวดล้อมเท่ากับสารก่อมลพิษอื่นๆ เช่น ไดออกซินและ PCBs แต่มีรายงานครึ่งชีวิตในน้ำทะเลที่รายงานไว้ที่ 100 ถึง 240 วัน
Peter Ross นักวิจัยมลพิษทางน้ำจาก Raincoast Conservation Foundation ในบริติชโคลัมเบียกล่าวว่า “เนื่องจากเราปล่อยหรือขับถ่ายมันอย่างต่อเนื่อง สัตว์น้ำในสภาพแวดล้อมที่ได้รับจึงสัมผัสได้ตลอดไป”
ระดับคาเฟอีนคาดว่าจะสูงขึ้นในบริเวณปากแม่น้ำตลอดจนในเขตเมืองและพื้นที่ที่มีนักท่องเที่ยวหนาแน่น เขตทะเลชายฝั่งที่ตื้นหรือมีน้ำชะล้างไม่ดีก็มีความเสี่ยงสูงเช่นกัน
ยิ่งระดับการบำบัดของเสียสูงเท่าใด โอกาสในการกำจัดคาเฟอีนก็จะยิ่งดีขึ้นเท่านั้น ตามความเป็นจริงแล้ว นั่นเป็นทางออกที่ดีที่สุดสำหรับสังคมในการลดปริมาณการเข้าสู่มหาสมุทรของเรา
ไม่มีใครกล้าท้าทายความกระหายคาเฟอีนของสาธารณชน
“ผู้คนชื่นชอบกาแฟ ชา และโคล่าที่มีคาเฟอีน” Ross ซึ่งไม่ได้เข้าร่วมการศึกษากล่าว “คุณจะเจอฟันเฟืองทางสังคม”
