นักชีววิทยากำลังเจาะลึกถึงที่มาของการใช้เครื่องมือของนากทะเล และเหตุใดนากทะเลบางตัวจึงกลายเป็นผู้เชี่ยวชาญ ในขณะที่บางตัวก็ไม่ใส่ใจ
นากทะเลยกหินขึ้น กล้ามเนื้อที่แขนของเธอเกร็งภายใต้น้ำหนัก เธอทุบหินลงด้วยการเคลื่อนไหวเพียงครั้งเดียว ครั้งหนึ่ง. สองครั้ง. แตก! เศษเนื้อนุ่มๆ ส่องประกายระยิบระยับเมื่อหลุดออกจากเปลือกหอยทากที่ถูกทารุณ นากตักเนื้อขึ้นมากินอย่างเอร็ดอร่อย เมื่อยังเป็นทารก เธอเรียนรู้การใช้เครื่องมือหินจากแม่ เช่นเดียวกับที่แม่ของเธอ—และแม่ทุกคนก่อนหน้าเธอ—ทำ เทคนิคของเธอซึ่งได้รับการขัดเกลาตลอดหลายปีที่ผ่านมา ช่วยเพิ่มความสามารถของเธอในการแตกแม้แต่หอยทากที่ยากที่สุด ด้วยการบิดตัวที่ว่องไวของเธอ นากก็พลิกตัวและดำดิ่งลงไป มหาสมุทรได้ชะล้างร่องรอยของหิน เปลือกหอย และงานเลี้ยงออกไป
โบราณคดีนากทะเลเป็นเรื่องชั่วคราว บันทึกทางกายภาพระบุว่านากทะเลรุ่นก่อนๆ ใช้หินเป็นทั้งค้อนและทั่ง—และวิธีที่พวกมันแบ่งปันงานฝีมือโบราณนี้ได้อย่างไร—ไม่มีอยู่จริง การค้นพบใหม่เกี่ยวกับวิธีที่นากทะเลแต่ละตัวใช้เครื่องมือในยุคปัจจุบัน และวิธีการที่แตกต่างกันไปตามจำนวนประชากรของนากทะเล ทำให้นักชีววิทยาพูดถึง การค้นพบนี้ดึงดูดนักโบราณคดีเจ้าคณะสองสามคนให้มองข้ามการแบ่งสายพันธุ์
“มีสัตว์ไม่มากนักบนโลกนี้ที่ใช้หินทุบอาหารให้แตก” ดอร่า บิโร นักสัตววิทยาจากมหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ดในอังกฤษ ผู้ศึกษาการเกิดขึ้นของวัฒนธรรมในหมู่ลิงชิมแปนซีป่าอธิบาย เธอหยุดเพื่อระบุรายชื่อสมาชิกของกลุ่มชนชั้นสูงนี้: ลิงชิมแปนซี มนุษย์ ลิงแสมหางยาว ลิงคาปูชินมีเครา และนากทะเล “โอ้ และอีแร้งอียิปต์ก็หยิบก้อนหินและปาใส่ไข่นกกระจอกเทศเพื่อทำให้มันแตก” เธอกล่าว “การใช้เครื่องมือเป็นตัวของตัวเอง หายากมาก สัตว์อย่างเช่น [นากทะเล] ที่ใช้เทคโนโลยีเครื่องเคาะหิน ซึ่งหยิบก้อนหินและพัฒนาทักษะในการตีสิ่งต่างๆ นั้นหายากยิ่งกว่า”
Biro และเพื่อนร่วมงานพยายามระบุสถานการณ์ที่นำสัตว์ไปสู่การพัฒนาเทคโนโลยีเครื่องกระทบหิน เทคโนโลยีเครื่องมือหินเป็นที่สนใจของนักไพรมาโทโลยีเพราะเป็นหลักฐานที่เก่าแก่ที่สุดที่ยังหลงเหลืออยู่ของการเริ่มใช้เครื่องมือของมนุษย์ “การใช้เครื่องมือเป็นสิ่งที่ทำให้เรามีอำนาจเหนือโลกในระดับนี้” Biro กล่าว “ดังนั้น ในประวัติศาสตร์วิวัฒนาการของมนุษย์ เครื่องมือหินจึงมีความสำคัญอย่างยิ่งยวด”
ความสามารถในการใช้หินเป็นเครื่องมือไม่ได้เดินสาย คาปูชินมีเคราเป็นลิงชนิดเดียวที่ใช้เครื่องมือหินในการกะเทาะเปลือกถั่วและอาจใช้เวลาสามปีหรือมากกว่านั้นในการทำให้ทักษะสมบูรณ์ เช่นเดียวกับนากทะเล ลูกสุนัขเรียนรู้วิธีใช้เครื่องมือจากแม่เมื่อยังเด็ก แต่ต้องใช้เวลาเพื่อพัฒนาเทคนิคในการเปิดเหยื่ออย่างมีประสิทธิภาพ
แต่มันไม่ตรงไปตรงมาขนาดนั้น “เราเห็นลูกสุนัขเอาอุ้งเท้าทุบหน้าอกโดยไม่มีเหยื่อ ดังนั้นพฤติกรรมนั้นจึงดูเกือบจะเป็นสัญชาตญาณ” เจสสิก้า ฟูจิอิ นักวิจัยด้านนากทะเลที่พิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำมอนเทอเรย์เบย์ในแคลิฟอร์เนียอธิบาย แต่เมื่อถึงเวลาที่พวกมันโตเต็มวัย อายุประมาณ 3 ปี จะมีเพียงนากทะเลบางตัวเท่านั้นที่ใช้เครื่องมือ “ถ้าพวกมันไม่ [ใช้เครื่องมือตามอายุนั้น]” ทิม ทิงเกอร์ นักชีววิทยาสัตว์ป่าที่ศูนย์วิจัยนิเวศวิทยาตะวันตกของสำนักงานสำรวจทางธรณีวิทยาแห่งสหรัฐอเมริกาในแคลิฟอร์เนียกล่าว “พวกมันก็จะไม่ … และเราก็ไม่เห็นความแตกต่างตามอายุหลังจากนั้น นั่น.” ดังนั้น หากนากทะเลกำลังจะใช้เครื่องมือ พวกมันจะต้องเรียนรู้อย่างแน่นอนเมื่อถึงเวลาที่พวกมันโตเต็มวัย
จากข้อมูลเชิงสังเกตตลอด 17 ปีเกี่ยวกับการจับเหยื่อและการใช้เครื่องมือจากประชากรนากทะเล 8 ตัวตั้งแต่ตอนใต้ของแคลิฟอร์เนียไปจนถึงหมู่เกาะ Aleutian ทางตะวันตกเฉียงใต้ของอะแลสกา Fujii และเพื่อนร่วมงานของเธอได้ค้นพบความแตกต่างที่สำคัญในความถี่ของการใช้เครื่องมือ การวิจัยของพวกเขาครอบคลุมสองสายพันธุ์ย่อย: นากทะเลอลาสก้า (หรือทางตอนเหนือ), Enhydra lutris kenyoni (ซึ่งมีตั้งแต่หมู่เกาะ Aleutian ถึงรัฐวอชิงตัน) และนากทะเลแคลิฟอร์เนีย (หรือทางตอนใต้) Enhydra lutris nereis (ซึ่งมีตั้งแต่ทางตอนใต้ของซานฟรานซิสโกถึง ทางตะวันตกและทางเหนือของซานตาบาร์บารา)
นากทะเลแคลิฟอร์เนียมีแนวโน้มใช้เครื่องมือทางเหนือมากกว่านากทะเลแคลิฟอร์เนีย เมื่อตรวจสอบการดำน้ำที่ประสบความสำเร็จ (การดำน้ำที่กลายเป็นอาหาร) นักวิจัยพบว่านากทะเลในมอนเทอเรย์ แคลิฟอร์เนีย ใช้เครื่องมือกับ 16 เปอร์เซ็นต์ของการดำน้ำที่ประสบความสำเร็จ เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว นากทะเลทางตอนเหนือของเกาะอัมชิตกา ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของห่วงโซ่หมู่เกาะอลูเทียนในอลาสกา ใช้เครื่องมือในการดำน้ำที่ประสบความสำเร็จเพียงหนึ่งเปอร์เซ็นต์เท่านั้น การวิจัยของ Fujii แสดงให้เห็นว่าการใช้เครื่องมือไม่ได้เป็นเพียงความแตกต่างของสายพันธุ์ย่อย นากทะเลอลาสก้ากลุ่มอื่นๆ มีแนวโน้มใช้เครื่องมือมากกว่านากทะเลอลูเทียน ตัวอย่างเช่น ในอ่าวกลาเซียร์ ทางตะวันออกเฉียงใต้ของอลาสก้า นากทะเลอลาสก้าใช้เครื่องมือในการดำน้ำสำเร็จ 10 เปอร์เซ็นต์
