เกาะ Moloka’i ขนาดเล็กของฮาวายและประโยชน์ใช้สอยของเกาะจะเข้ากันได้ดีพอที่จะสอนคนทั้งโลกถึงวิธีเลิกใช้ไฟฟ้าจากเชื้อเพลิงฟอสซิลได้หรือไม่
Moloka’i เป็นปราการแห่งความสงบเรียบร้อยและเรียบง่าย ณ ศูนย์กลางของหมู่เกาะฮาวาย เกาะแห่งนี้อยู่ห่างจากโออาฮูเพียง 40 กิโลเมตร ซึ่งอยู่ห่างจากบาร์ติกิอันวุ่นวายและนักท่องเที่ยว มหาวิทยาลัย ลานสินค้า และเรือรบในโฮโนลูลู บน Moloka’i การเกษตรและการดำรงชีวิต การล่าสัตว์และการตกปลายังคงรักษาผู้อยู่อาศัยจำนวนมากจาก 7,500 คนและผู้มาเยือนมีน้อย ไม่มีสัญญาณไฟจราจร และข้างถนนเต็มไปด้วยป้ายเขียนด้วยมือที่ยกย่องสิทธิของชนพื้นเมืองและปฏิเสธการบุกรุกจากยาฆ่าแมลง เรือสำราญ ไปจนถึงที่พักตากอากาศระยะสั้นและพืชดัดแปลงพันธุกรรม นักท่องเที่ยวเพียงไม่กี่คนที่กระโดดข้ามอันดับโดยส่งมะพร้าวกลับบ้านเป็นประสบการณ์สูงสุดของพวกเขา
มองเผินๆ แล้ว ไม่มีอะไรเกี่ยวกับสถานที่บ้านนอกแห่งนี้ที่บ่งบอกว่าเป็นศูนย์กลางที่อนาคตไฟฟ้าสะอาดและไฮเทคอาจถูกสร้างขึ้น แต่เกาะแห่งนี้สามารถใช้เป็นต้นแบบสำหรับฮาวายได้ในขณะที่รัฐกำลังดำเนินการเปลี่ยนแหล่งจ่ายไฟทั้งหมดไปยังแหล่งพลังงานหมุนเวียน
Hawaiian Electric ซึ่งมีฐานอยู่ในโฮโนลูลู ซึ่งเป็นกิจการสาธารณูปโภคของนักลงทุนที่ควบคุมระบบโครงข่ายไฟฟ้าของ Moloka’i จะต้องเป็นไปตามคำสั่งจากสภานิติบัญญัติแห่งรัฐในการแปลงระบบโครงข่ายไฟฟ้าของเกาะทั้ง 5 แห่งให้เป็นพลังงานหมุนเวียน 100 เปอร์เซ็นต์ภายในปี 2045 ไม่มีสาธารณูปโภคใดในโลกที่ทราบแน่ชัดว่าทำอย่างไร เพื่อทำสิ่งนั้นให้สำเร็จ การผลักดัน Moloka’i ไปสู่จุดนั้นอย่างรวดเร็วเป็นอันดับแรก Hawaiian Electric ตัดสินใจว่าจะให้ข้อมูลเชิงลึกและแรงบันดาลใจ
รัฐฮาวายเพิ่มการผลิตไฟฟ้าจากพลังงานหมุนเวียนเกือบสองเท่าระหว่างปี 2555-2560 แต่ก็ยังผลิตไฟฟ้าได้ไม่ถึงหนึ่งในสาม โรงไฟฟ้าในฮาวายเผาน้ำมันปิโตรเลียม 1,438 ล้านลิตรในปี 2560 เทียบเท่ากับการเดินรถสามในสี่ของรถยนต์หนึ่งล้านคัน Colton Ching รองประธานอาวุโสฝ่ายการวางแผนและเทคโนโลยีของ Hawaiian Electric กล่าวว่าการจะหาทางที่เหลือได้นั้นจำเป็นต้องมีการปรับปรุงโครงข่ายไฟฟ้าใหม่เพื่อให้สมดุลกับอุปสงค์และอุปทาน เนื่องจากพลังงานลมและแสงอาทิตย์จะผันผวนตามสภาพอากาศ
Ching กล่าวว่า กริดขนาด 6 เมกะวัตต์ขนาดเล็กของ Moloka’i ทำให้เป็นสนามทดสอบในอุดมคติที่จะแสดงให้เห็นว่าการปรับเปลี่ยนดังกล่าวอาจส่งผลกระทบต่อระบบที่ใหญ่กว่า เช่น กริดขนาด 1,200 เมกะวัตต์ของ O’ahu ได้อย่างไร หากขยายขนาดขึ้น Ching กล่าว “เรียนรู้จาก Moloka’i และสามารถชี้ไปที่มันได้ ไม่ว่าจะเป็นเจ้าหน้าที่ที่ได้รับการเลือกตั้ง ลูกค้ารายใหญ่ ลูกค้ารายย่อย หน่วยงานกำกับดูแล ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นใคร และพูดว่า ‘เอาล่ะ ดูสิ มันทำได้ และมีวิธีที่จะทำให้มันคุ้ม- อย่างมีประสิทธิภาพ’ นั่นอาจเป็นมูลค่าที่เหลือเชื่อ” ชิงกล่าว
บทเรียนจาก Moloka’i อาจนำไปใช้ในระดับโลกได้ เนื่องจากโครงข่ายไฟฟ้าในทวีปต้องเผชิญกับความท้าทายด้านพลังงานหมุนเวียนที่คล้ายคลึงกัน “ถ้าคุณสามารถแก้ไขได้ที่นี่ คุณก็สามารถแก้ไขได้ทุกที่” Matthias Fripp ศาสตราจารย์ด้านวิศวกรรมและผู้สร้างแบบจำลองระบบพลังงานแห่งมหาวิทยาลัย Hawai’i กล่าว
แต่ความท้าทายทางสังคมและการเมืองของการเปลี่ยนผ่านพลังงานหมุนเวียนของ Moloka’i อาจพิสูจน์ได้ยากกว่าเรื่องเทคโนโลยี เกาะนี้มีประวัติอันยุ่งเหยิงจากบุคคลภายนอกที่ผลักดันแผนการใหญ่และความคิดริเริ่มในท้องถิ่นที่น่าผิดหวัง ซึ่งทำให้ชาวเมืองระวังภัยจาก Hawaiian Electric ชาวฮาวายจ่ายค่าไฟมากกว่าสองเท่าของค่าไฟฟ้าโดยเฉลี่ยของสหรัฐฯ และชาวเมืองโมโลกาอีต้องจ่ายเพิ่มอีกหนึ่งในห้า ซึ่งโดยทั่วไปจะอยู่ที่ประมาณ 165 ดอลลาร์สหรัฐฯ ต่อเดือน การผลักดันให้ใช้พลังงานหมุนเวียน 100 เปอร์เซ็นต์อาจทำให้ค่าไฟสูงลิ่วได้ นั่นเป็นคำถามที่ยากในสถานที่ที่ผู้อยู่อาศัยมากกว่าหนึ่งในห้าอาศัยอยู่ในความยากจน—เพิ่มเป็นสองเท่าของค่าเฉลี่ยของรัฐ—และครึ่งหนึ่งเป็นไปตามคำนิยามของ United Way ที่ว่าทำงานจน
การเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วอาจกระตุ้นให้ Moloka’i ยืนกรานอย่างรุนแรงต่อการตัดสินใจด้วยตนเอง นักเคลื่อนไหวในท้องถิ่นได้ทำลายฟาร์มกังหันลมขนาด 70 กังหันที่รับรองโดยสำนักงานของผู้ว่าการรัฐเมื่อ 10 ปีก่อน มันจะผลิตพลังงานได้มากกว่าที่เกาะต้องการถึง 35 เท่าและป้อนไปยัง O’ahu ผ่านสายเคเบิลส่งใต้ทะเล ชาวเกาะบางคนสนับสนุนแผนนี้ ขณะที่คนอื่นๆ มองว่าบ้านของพวกเขากลายเป็นแหล่งพลังงาน ไมค์ บอนด์ นักเขียนท้องถิ่นเขียนถึงหนังระทึกขวัญเรื่องSaving Paradiseที่คัดเลือกเจ้าหน้าที่สาธารณูปโภคและนักพัฒนาพลังงานเป็นผู้ต้องสงสัยสมรู้ร่วมคิดในคดีฆาตกรรม
ท้ายที่สุดแล้ว ความสำเร็จของความพยายามด้านพลังงานหมุนเวียนของ Moloka’i และการบังคับใช้ในที่อื่นๆ จะขึ้นอยู่กับว่า Moloka’i และยูทิลิตี้ของ Moloka’i สามารถสร้างแผนภูมิการหลีกหนีจากพลังงานปิโตรเลียมที่เป็นประโยชน์ร่วมกันซึ่งนำชุมชนมารวมกันได้หรือไม่ Emillia Noordhoek นักกิจกรรมชุมชนและศิลปิน ผู้ร่วมก่อตั้งกลุ่มพัฒนาท้องถิ่น Sust’āinable Molokai กล่าวว่า “มันจะเป็นการปฏิวัติที่ทุกคนได้รับประโยชน์จริงหรือ?”
