ปะการังฟอกขาวอาจส่งผลต่อการสืบพันธุ์ในระยะยาว
ในช่วงต้นปี 2019 การฟอกขาวจำนวนมากได้ทำลายล้างแนวปะการังรอบเกาะโมโอเรอาของเฟรนช์โปลินีเซีย ส่งผลกระทบต่อมากกว่า 80 เปอร์เซ็นต์ของปะการังอะโครโพราในบางพื้นที่ ไม่กี่เดือนต่อมา นักชีววิทยาทางทะเลสังเกตเห็นว่ากลุ่มปะการังฟอกขาวบางส่วนดูเหมือนจะเด้งกลับ ภายในเดือนตุลาคม 2019 พวกมันได้แสดงอาการของสาหร่ายที่มีสีสันสวยงามกลับคืนมาและดูแข็งแรงสมบูรณ์
แต่เมื่อสุภาษิตดำเนินไป รูปลักษณ์สามารถหลอกลวงได้
ในรายงานฉบับใหม่นักวิทยาศาสตร์ที่นำโดย Sarah Leinbach นักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาจาก Auburn University ในอลาบามา แสดงให้เห็นว่าแม้ว่ากลุ่มปะการังฟอกขาวจะฟื้นตัวอย่างน่าอัศจรรย์เพียงผิวเผิน แต่พวกมันก็มีแหล่งสะสมพลังงานน้อยกว่าและผลิตไข่ได้น้อยกว่าไข่ที่ไม่ได้ฟอกขาว
ปะการังจะฟอกขาวเมื่อพวกมันขับไล่สาหร่ายชีวภาพที่อาศัยอยู่ในเซลล์ซึ่งให้อาหารแก่พวกมัน “พวกเขากำลังสูญเสียโรงงานอาหารจิ๋วที่อาศัยอยู่ในเนื้อเยื่อของพวกเขา” Leinbach อธิบาย สิ่งนี้บังคับให้ปะการังดึงพลังงานจากแหล่งสะสมเพื่อความอยู่รอด—พลังงานที่พวกเขาอาจใช้เพื่อการสืบพันธุ์
Leinbach และเพื่อนร่วมงานของเธอไม่รู้ว่าผลกระทบที่กระฉับกระเฉงและการสืบพันธุ์เหล่านี้จะคงอยู่ได้นานแค่ไหน แม้ว่ากลุ่มจะทุ่มเทเพื่อหาคำตอบก็ตาม พวกเขาเสร็จสิ้นการสำรวจติดตามผลในเดือนพฤศจิกายน 2021 และกำลังวิเคราะห์ข้อมูลนั้นอยู่ในขณะนี้
Jacqueline Padilla-Gamiño นักชีววิทยาทางทะเลแห่งมหาวิทยาลัยวอชิงตัน ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับงานวิจัยนี้ กล่าวว่า จุดแข็งของการศึกษานี้คือ การศึกษาว่าอาณานิคมปะการังมีความเป็นอยู่อย่างไรหลายเดือนหลังจากการฟอกขาว แทนที่จะวัดผลที่ตามมาทันที Padilla-Gamiño กล่าวว่า “บางครั้งมันก็ยากจริงๆ ที่จะเห็นภาพกว้างๆ ว่าปะการังต้องฟื้นตัวอย่างไร และอะไรคือผลกระทบต่อคนรุ่นหลัง” Padilla-Gamiño กล่าว “ฉันจะสนใจอย่างมากเพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้นหลังจากผ่านไปสองปี”
แม้ว่าการศึกษาใหม่นี้จะเกี่ยวข้องกับผลที่ตามมาของการฟอกขาวบนปะการังอะ โครโพ รา แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าปะการังทุกชนิดจะเกิดการฟอกขาวในลักษณะเดียวกัน ในความเป็นจริง ในงานวิจัยของเธอเองในฮาวาย Padilla-Gamiño ไม่พบผลกระทบของการฟอกขาวต่อการสืบพันธุ์ของปะการังชนิดต่างๆMontipora capitata Padilla-Gamiño และเพื่อนร่วมงานของเธอยังคงพยายามหาวิธีที่ ปะการัง Montiporaหาพลังงานเพื่อรักษาการผลิตไข่ในขณะที่สายพันธุ์อื่นไม่สามารถทำได้
ผลที่ตามมาของการฟอกขาวที่แตกต่างกันเหล่านี้แสดงให้เห็นว่าเป็นการยากที่จะคาดการณ์ว่าแนวปะการังจะได้รับผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอย่างไร
การฟอกขาวของปะการังเป็นภัยคุกคามครั้งใหญ่ต่อระบบนิเวศของแนวปะการังทั่วโลก แม้ว่าคำนี้อาจทำให้นึกถึงภาพของพื้นที่รกร้างถาวรใต้น้ำ แต่ Leinbach กล่าวว่า “ความจริงแล้วมันไม่ใช่แบบนั้น” “มีความหลากหลายมาก” แม้ว่าการฟอกขาวอย่างรุนแรงจะฆ่าปะการังจำนวนมาก แต่บางชนิดก็สามารถอยู่รอดได้โดยไม่มีผลร้ายใดๆ คนอื่นสามารถกู้คืนได้ แต่ต้องจ่ายค่าใช้จ่ายที่สูงชันและอาจใช้เวลานาน
“ฉันคิดว่านั่นเป็นสิ่งสำคัญมากที่การศึกษาของเราแสดงให้เห็น” เธอกล่าวเสริม “นั่นคือสิ่งที่ต้องคำนึงถึงหากคุณต้องการคาดการณ์อนาคต”
